Усть-Ордынский Бурятский национальный округ
В центре Тулуно-Иркутской лесостепи находится Усть-Ордынский Бурятский национальный округ. На территории 21,6 тыс. кв. км расположено три аймака (района): Аларский, Боханский и Эхирит-Булагатский. Проживает в округе более 1,50 тыс. человек, 1/3 из них — буряты так называемой северобайкальской группы (булагаты, эхириты). Их называют западными. Они отличаются от южнобайкальской группы — восточных бурят — некоторыми особенностями в языке и быте. Окружной центр — рабочий поселок Усть-Ордынский с населением 8,5 тыс. человек.
Буряты — аборигены Приангарья. Когда в эти края пришли русские, они встретили мелкие, разрозненные, враждовавшие между собой племена скотоводов-кочевников. Под влиянием русских буряты начали заниматься земледелием, постепенно улучшать ведение скотоводства, в их среду проникли знания, они переходили к оседлости.
В музеях Усть-Ордынского и Иркутска показан быт бурят Приангарья давних лет: темная, грязная юрта с костром посередине и дырой вверху вместо трубы, деревянные ведра, чайник с носиком из сучка березы, деревянная поварешка, чашка, лук и стрелы с железными наконечниками, колчан для стрел, обтянутый грубой кожей, кожаный мешок. Мало чем отличались от юрт и прежние рубленые дома бурятской бедноты, разве только тем, что в них появились глинобитные, а потом и кирпичные ночи да деревянный пол.
В бурятских селах не было ни больниц, ни фельдшеров, тысячи людей преждевременно умирали от оспы, тифа, туберкулеза и других болезней. До революции на территории современного национального округа дацанов (бурятских монастырей) и кабаков было в 8 раз больше, чем школ, а количество лам (духовных лиц) и шаманов в 10 раз превосходило число учителей.