Самый культурный был Иркутск

До революции Восточная Сибирь по су­ществу имела лишь единственный город, который с известными оговорками можно было отнести к числу тех региональных очагов, где теплился огонек просве­щения и культуры.

Это был Иркутск, а огонек этот в значительной степени зажег­ся и поддерживался политическими ссыльными. История Иркутска отмечена также пленами многих представителен «просве­щенного купечества».

Существенной бы­ла, конечно, и административная роль Ир­кутска, долгое время являвшегося рези­денцией всемогущих восточносибирских генерал-губернаторов. В Иркутске издава­лись газеты, книги, попадавшие сюда об­разованные люди выпускали получавшие широкий отзвук рукописные журналы, ча­сто прогрессивно-обличительного направ­ления. В это же городе еще в середине XIX века возник старейший в России отдел Русского Географического общества. Но даже Иркутск до революции не имел ни одного учебного заведения.