Якутский острог
После безлюдья берегов Лены у речных пристаней Якутска нас встречает оживление: разгружаются баржи, на берегу громоздятся черные штабеля выгруженного угля, ряды только что привезенных автомобилей, комбайнов.
Автомобиль доставляет нас с аэродрома или из речного порта в город, и ощущение контраста с пустынностью всей Якутии усиливается еще больше. Якутск, где сейчас живет почти 100 тыс. человек, — крупный город, важный культурный и административно-политический центр республики. Возник он в 1632 г., в первые годы проникновения русских в Якутию. Сначала был построен острог на правом, низменном, затопляемом берегу Лены. Десять лет спустя острог был перенесен вверх по течению на левый берег реки, туда, где находится современный Якутск. Якутский острог стал центром Якутского воеводства, земли которого включали и участок побережья Тихого океана. Из Якутска отправлялись русские экспедиции на северное побережье Восточной Азии, через него шли на вывоз меха, мамонтовая кость и т. д.
До XIX в. население Якутска занималось в основном ремеслами и торговлей. Во второй половине XIX в. развитие добычи золота по Витиму и его притокам несколько оживило и экономическую жизнь Якутска: больше стало ввозиться товаров из центральных областей России, якутская продукция — пушнина, кожевенное сырье, рыба пошли на рынки России или на золотые прииски.
Несмотря на это, Якутск оставался маленьким провинциальным городком. Своей промышленности почти не было: в конце XIX веке здесь было только три кирпичных завода и три папиросные фабрики; на всех этих «предприятиях» работало всего 50 человек из семитысячного в то время населения города. Четыре школы, из них две духовные — этим исчерпывались культурно-просветительные учреждения города.