Усолье-Сибирское
Усолъе-Сибирское, расположенное на левом берегу Ангары, только в 1925 г. стало городом. Возникло оно в конце XVII века, как небольшое село, жители которого занимались соляным промыслом. Село это называли российской солонкой. Запасы каменной соли здесь астрономические — больше 20 млрд. тонн; залегает она мощным пластом на глубине 400—700 метров. Долгое время — вплоть до 1956 г.— добыча соли велась полукустарным способом: рассолы закачивались с небольшой глубины, соль выпаривалась в так называемых чренах (большие четырехугольные железные баки). Теперь в Усолье-Сибирском построен самый мощный и самый совершенный в нашей стране солевакуумный завод. Он выпускает в год более 200 тыс. тонн белоснежной, мелкой столовой соли «Экстра» (до революции максимальное производство соли достигало лишь 16 тыс. тонн).
Усолье обеспечивает солью Сибирь и Дальний Восток, а также вывозит ее в Японию.
Традиционными остаются в Усолье-Сибирском фанерно-спичечная и кожевенная промышленность. В прошлом спичечная фабрика — теперь фанерно-спичечный комбинат «Байкал» — и кожевенный завод были весьма примитивными. Ныне эти предприятия реконструированы, что повысили выпуск продукции, улучшило ее качество. В последние годы ведущей отраслью хозяйства города становится химическая: вступило в эксплуатацию крупное производство карбида кальция, начато строительство химико-фармацевтического комбината, развиваются другие химические производства. Важную роль в экономике города играют машиностроительный завод, мясокомбинат, маслозавод, сыроваретгаый завод, махорочная фабрика, пивоваренный завод, швейная фабрика.
В Усолье-Сибирском находятся товарная и пассажирская пристани, ремонтная база речного пароходства, железнодорожная станция Ангара, авторемонтный завод.
Усолье-Сибирское — город будущего, но уже сегодня он заметно меняет свой облик. С двух сторон на почерневшие, деревянные постройки наступают кварталы многоэтажных жилых домов. В общий ансамбль органично вписались Дом культуры «Химик» и корпус филиала Иркутского политехнического института. В городе открыт химико-технологический техникум с дневным, вечерним и заочным отделениями. В городе более 75 тыс. жителей.
Уже второе столетие известен расположенный в городе курорт «Усолье», славящийся высокими лечебными свойствами соляно-серных вод и грязей. Ежегодно на курорте лечится и отдыхает около 5 тыс. трудящихся Сибири, Дальнего Востока, Крайнего Севера. Здесь лечат заболевания органов движения, нервной системы, остаточные явления полиомиелита. В 14 км от Усолья-Сибирского в сосновом бору в 1926 г. был построен дом отдыха «Мальта» для трудящихся Восточной Сибири.
Усолье-Сибирское — административный, экономический и культурный центр большого района, в котором развиты заготовки, сплав и переработка леса, добыча живицы. Их ведут два леспромхоза, сплавная контора, химлесхоз, Тайтурский лесопильно-деревообрабатывающий завод.